L’essentiel
- Maladie bactérienne des jeunes larves, avant l'operculation.
- Souvent liée à un stress : printemps froid, disette, colonie faible.
- Larves tordues, jaunâtres puis brunes, peu ou pas filantes au test de l'allumette.
- Pas d'antibiotique autorisé dans l'UE : on agit sur la colonie et les cadres.
La loque européenne est une maladie bactérienne du couvain ouvert. Elle tue rarement une colonie forte à elle seule, mais elle peut l’affaiblir durablement et se propager dans tout le rucher.
L’agent
Melissococcus plutonius se multiplie dans l’intestin de la jeune larve et entre en compétition avec elle pour la nourriture. La larve meurt en général vers quatre ou cinq jours, avant d’être operculée1. D’autres bactéries dites secondaires colonisent ensuite les larves mortes et donnent l’odeur aigre et l’aspect pâteux.
Contrairement à la loque américaine, la bactérie ne forme pas de spores, mais elle persiste dans les cadres, la cire et chez les abeilles adultes porteuses.
Symptômes
- Couvain irrégulier, avec des larves mortes au milieu de larves saines.
- Larves déplacées, tordues ou affaissées dans la cellule, au lieu d’être bien enroulées en « C ».
- Couleur blanc terne, puis jaunâtre et brune ; trachées parfois visibles.
- Contenu pâteux, peu ou pas filant.
- Écaille sèche facile à retirer de la cellule.
- Odeur aigre dans les cas marqués.
Ne pas confondre
La loque américaine touche surtout le couvain operculé, donne un contenu nettement filant et une écaille très adhérente. En cas de doute, faites analyser un échantillon : seule l’analyse de laboratoire tranche2, 3.
Facteurs favorisants
La maladie éclate souvent quand la colonie manque de nourrices pour nourrir son couvain : printemps froid, arrêt de miellée, forte expansion du couvain, colonie affaiblie par le varroa. Corriger ces stress est la première mesure.
Que faire
- Retirer et détruire les cadres de couvain les plus atteints.
- Renforcer la colonie et assurer des réserves suffisantes.
- Remplacer la reine si la colonie récidive ou montre peu de comportement hygiénique.
- Dans les cas sévères, transvaser les abeilles sur cadres neufs (essaim artificiel secoué).
- Désinfecter le matériel et les outils avant de passer à une autre ruche.
Aucun antibiotique n’est autorisé chez l’abeille dans l’Union européenne4.
Références
- Forsgren E. (2010). European foulbrood in honey bees. Journal of Invertebrate Pathology 103 : S5-S9.
- OMSA (WOAH). Manuel terrestre, chapitre 3.2.3 : loque européenne des abeilles mellifères (version adoptée en 2016).
- Forsgren E. et al. (2013). Standard methods for European foulbrood research. The COLOSS BEEBOOK, Vol. II. Journal of Apicultural Research 52(1).
- FAO, IZSLT, Apimondia, CAAS (2021). Bonnes pratiques apicoles pour une apiculture durable. FAO, Lignes directrices Production et santé animales n° 25.