L’essentiel
- Acarien microscopique qui vit et se reproduit dans les trachées des abeilles adultes.
- Invisible à l'œil nu : le diagnostic se fait par dissection au microscope.
- Signes peu spécifiques : abeilles traînantes, ailes écartées « en K », pertes hivernales.
- Moins préoccupante aujourd'hui que le varroa, mais à surveiller en cas de pertes inexpliquées.
L’acariose est due à un acarien minuscule qui s’installe dans le système respiratoire de l’abeille. Elle a causé de lourdes pertes au début du XXᵉ siècle, notamment au Royaume-Uni, avant de devenir beaucoup plus discrète.
L’agent
Acarapis woodi mesure environ 0,1 à 0,2 mm. Les femelles pénètrent dans les trachées thoraciques des jeunes abeilles, de moins de quelques jours, et s’y reproduisent. Elles se nourrissent d’hémolymphe à travers la paroi de la trachée, qui se tache et s’obstrue1.
La transmission se fait par contact entre abeilles, surtout dans la grappe d’hiver.
Symptômes
Les signes sont peu spécifiques et n’apparaissent qu’en cas de forte infestation :
- Abeilles qui rampent devant la ruche, incapables de voler.
- Ailes écartées et désalignées, dites « en K ».
- Mortalité accrue en hiver et au début du printemps.
Diagnostic
Seule la dissection permet de conclure : on retire la tête et le premier anneau du thorax pour observer les trachées à la loupe binoculaire. Une trachée saine est claire ; une trachée infestée présente des taches brunes et des acariens2.
Que faire
- Faire analyser des abeilles en cas de pertes hivernales inexpliquées.
- Privilégier des lignées tolérantes, la sensibilité variant fortement selon l’origine génétique.
- Garder des colonies fortes.
Certains traitements contre le varroa, à base d’acide formique ou de thymol, ont aussi une action sur Acarapis1. N’utilisez que des médicaments autorisés dans votre pays, selon leur notice.
Références
- Sammataro D., Gerson U., Needham G. (2000). Parasitic mites of honey bees : life history, implications, and impact. Annual Review of Entomology 45 : 519-548.
- OMSA (WOAH). Manuel terrestre, chapitre 3.2.1 : acariose des abeilles mellifères (infestation par Acarapis woodi).
- FAO, IZSLT, Apimondia, CAAS (2021). Bonnes pratiques apicoles pour une apiculture durable. FAO, Lignes directrices Production et santé animales n° 25.